Papalote

Papalote es el nombre local más común para Agave cupreata, el agave mezcalero característico del estado de Guerrero y partes adyacentes de Michoacán. El nombre proviene del náhuatl papalotl ("mariposa" o "cometa"), en referencia a la roseta amplia, plana y abierta hacia afuera de la planta madura. En algunas zonas de Guerrero la misma especie se llama Cimarrón (planta silvestre) o Maguey ancho; el sinónimo Chino aparece ocasionalmente.

A. cupreata está estrechamente relacionada con A. inaequidens y con la A. hookeri domesticada; las tres en conjunto forman un continuum de domesticación que ancla el complejo mezcalero de Michoacán y Guerrero (un linaje genético separado del grupo oaxaqueño de A. angustifolia, A. karwinskii y A. potatorum). El papalote es semisilvestre: la mayor parte de la producción proviene de plantas cultivadas sin manejo intensivo de monocultivo, frecuentemente en laderas y en rodales mixtos. Madura en 8 a 12 años, produciendo piñas medianas de 20 a 40 kg.

El mezcal de papalote es el destilado característico de la tradición mezcalera de Guerrero. Típicamente destila con un perfil distintivo terroso, mineral, ligeramente herbal y vegetal que los productores atribuyen a los suelos volcánicos arcillosos de las tierras altas de Guerrero. La categoría es la base de la aspiración de Guerrero a una identidad nacional más prominente como estado productor de mezcal, junto a Oaxaca y Durango.

Para la historia más amplia de cómo el linaje cupreata, inaequidens y hookeri se relaciona con la tradición mezcalera del occidente de México, véase el capítulo de botánica.