El Jolgorio (Casa Cortés)

En síntesis

El Jolgorio es la marca colectiva insignia de Casa Cortés, la casa mezcalera paraguas de la familia Cortés con base en Santiago Matatlán, Oaxaca. La familia lleva aproximadamente cinco generaciones produciendo mezcal, con un linaje que suele rastrearse hasta cerca de 1840, aunque la etiqueta El Jolgorio en sí es una expresión comercial mucho más reciente de esa larga historia familiar. Lo que distingue a El Jolgorio de la mayoría de las marcas de mezcal es su modelo colectivo: en lugar de un solo palenque que produce todo bajo un mismo techo, El Jolgorio coordina a dieciséis familias maestras que trabajan en diez regiones distintas de Oaxaca, y publica sus mezcales como embotellados de una sola añada, un solo lote y, muchas veces, un solo palenque. Cada botella es trazable a un maestro específico, un pueblo específico, un año específico y un lote específico.

La familia Cortés

Casa Cortés es una operación familiar que, según el propio relato de la familia y la cobertura de prensa que lo corrobora, ha venido produciendo mezcal en Santiago Matatlán desde aproximadamente 1840. La generación al mando hoy es Rolando Cortés, fundador y CEO de Casa Cortés, con base en Matatlán. Su hijo Asís Cortés representa la sexta generación y funge como el embajador más visible de la marca y líder de producción, viajando con frecuencia al extranjero para presentar el portafolio ante importadores, sommeliers y la prensa especializada. La generación mayor sigue activa en producción: Crispín Cortés y Valentín Cortés continúan como maestros mezcaleros en los palenques propios de la familia. La profundidad de esa banca (un CEO, un embajador de nueva generación y dos maestros mayores, todos con el apellido) es parte de por qué la familia Cortés ha podido coordinar una red de este tamaño sin perder coherencia editorial.

El modelo colectivo

La palabra colectivo importa aquí, y no significa lo que significaría para una cooperativa vinícola. El Jolgorio no es una cooperativa en sentido legal; la marca es propiedad de Casa Cortés, y las familias maestras participantes trabajan con Casa Cortés en una relación comercial de largo plazo, no como socios con voto en una cooperativa. Lo que "colectivo" describe es el modelo productivo: dieciséis familias maestras distintas, en diez regiones distintas de Oaxaca, cada una haciendo mezcal en su propio palenque, a su propio estilo, con agave que ellos mismos cosechan. Casa Cortés selecciona, lotea y embotella las salidas, pero el mezcal en sí queda atribuido al maestro que lo elaboró.

Las salidas son de una sola añada (se registra e imprime el año en que se destiló el mezcal), de un solo lote (un lote dado no se mezcla entre corridas) y, muchas veces, de un solo palenque (la botella vino de un solo alambique, no de un ensamble entre productores). Para una categoría que históricamente ha desdibujado la procedencia (el mezcal en el mercado de exportación se ha vendido durante años con atribuciones vagas de pueblo y sin nombre del maestro en la etiqueta), ese nivel de trazabilidad es uno de los argumentos editoriales más fuertes para el lugar de El Jolgorio en una barra seria.

Marca hermana: Nuestra Soledad

Casa Cortés produce además Nuestra Soledad, la línea hermana más accesible y de mayor distribución. Nuestra Soledad se organiza por pueblo de origen: la botella se etiqueta según el pueblo del que viene el mezcal (San Luis del Río, San Baltazar Guelavila, Santiago Matatlán, Lachigui, San Juan del Río, entre otros), en vez de por la especie de agave rara que define el precio de El Jolgorio. En términos de estilo, Nuestra Soledad es la puerta de entrada a la sensibilidad de Casa Cortés para quien busca un mezcal artesanal verdadero a un precio cotidiano; El Jolgorio es la expresión de ocasión especial de la misma casa.

Estilos de producción por pueblo

Como los maestros de El Jolgorio trabajan en diez regiones, el estilo de producción cambia de manera significativa de una botella a otra. Dos ejes importan en concreto:

• Cocción y molienda. La mayoría de los palenques de Casa Cortés cuecen el agave en hornos de pozo (el estándar artesanal) y muelen con tahona de piedra jalada por caballo o mula. Algunos maestros, sobre todo los que producen expresiones de categoría ancestral, destilan en olla de barro en vez de cobre, lo que históricamente define la categoría ancestral bajo la NOM del mezcal.
• Alambiques. Los palenques de Casa Cortés usan tres tipos de alambique según el pueblo y el maestro: alambiques de cobre (el alambique artesanal más común), ollas de barro (la tradición ancestral, que da una boca más suave y rústica) y alambiques filipinos, un alambique de tronco ahuecado coronado con un condensador de cobre o barro, llamado así por su origen filipino vía el comercio del galeón de Manila-Acapulco y todavía en uso en partes de Oaxaca. Los alambiques filipinos tienden a dar un mezcal más texturado y a veces más funky que el cobre.

El resultado es que dos botellas de El Jolgorio pueden saber muy distinto no sólo porque cambia la especie de agave, sino porque el pueblo del maestro usa una tradición de alambique diferente.

Expresiones notables

El portafolio de El Jolgorio se organiza por especie de agave, y la nómina de especies es amplia, más amplia que la de casi cualquier otra marca de mezcal. Las expresiones centrales:

• El Jolgorio Mexicano: de Agave rhodacantha, una especie alta semi-silvestre que aporta un perfil verde y herbal.
• El Jolgorio Tobalá: de Agave potatorum, una especie silvestre pequeña que crece despacio a gran altitud y es uno de los agaves más preciados de la categoría.
• El Jolgorio Tepeztate: de Agave marmorata, un agave silvestre de paredones que tarda más de 20 años en madurar y entrega un mezcal floral y vegetal muy marcado.
• El Jolgorio Arroqueño: de un pariente silvestre y alto del espadín; rico y de cuerpo pleno.
• El Jolgorio Barril y El Jolgorio Madrecuixe: ambos de Agave karwinskii, un grupo de especies que produce varias variedades distintas según el porte de la planta; Barril resulta más dulce y redondo, Madrecuixe más seco y mineral.

Además de estas, Casa Cortés publica de manera periódica expresiones silvestres y ancestrales más raras en cantidades muy pequeñas, lo cual es parte de por qué la marca aparece tan seguido en las listas de coleccionista.

Véase también