Brandy Presidente

En síntesis

El brandy es vino destilado: se fermentan las uvas para hacer vino, luego ese vino se pasa por un alambique para concentrarlo en un destilado, y por lo general el resultado se añeja en barricas de roble. El Brandy Presidente es la marca que convirtió el brandy en una costumbre mexicana. Lo lanzó en 1958 la Casa Pedro Domecq México, la subsidiaria mexicana de una famosa casa española de vino y brandy de Jerez de la Frontera (el pueblo del sur de España que da su nombre al jerez y presta su estilo a toda una escuela de brandy). Presidente fue el primer brandy mexicano vendido como una sola marca nacional y, durante un largo tramo del siglo veinte, fue, por puro volumen de botellas vendidas, el brandy más vendido del mundo.

Se embotella a alrededor del 38 al 40% de alcohol por volumen (ABV, por sus siglas en inglés, es la medida estándar de la fuerza de un destilado). No tiene Denominación de Origen: "brandy" es un estilo internacional de destilado, no una de las categorías protegidas legalmente de México como el tequila o el mezcal. Lo que hace mexicano a Presidente es más sencillo que una norma. Está construido sobre destilado de uva mexicana, mezclado y añejado en suelo mexicano, y se volvió el destilado cotidiano de los hogares, las cantinas y las tazas de café de México. La historia más amplia de la categoría se cuenta en la panorámica del brandy mexicano.

Una casa española, una marca mexicana

El nombre Domecq viene de Jerez de la Frontera, donde la casa se fundó en 1730 como productora de jerez y, más tarde, de brandy. En 1948 Domecq abrió una subsidiaria en México, atraída por un mercado grande y en crecimiento y por la abundancia de uva. Diez años después, en 1958, esa subsidiaria lanzó el Brandy Presidente. Le siguió en 1965 un segundo brandy mexicano de Domecq, el Don Pedro. Presidente no era un producto español importado y adornado para México; se hacía en México, con vino mexicano, usando técnicas traídas de Jerez.

La principal de esas técnicas es la solera, el método jerezano de añejamiento y mezcla. En lugar de embotellar cada barrica por su cuenta, una solera dispone las barricas en hileras escalonadas; el destilado para embotellar se saca solo de la hilera más vieja, que luego se rellena desde la siguiente más joven, y así hacia arriba en la pila. El destilado más viejo y el más joven se casan de forma continua, de modo que el brandy que llega a la botella es una mezcla de muchas edades y no el producto de un solo año. El resultado es consistencia: un Presidente comprado hoy sabe muy parecido al de hace una década, que es justo lo que necesita un brandy cotidiano de gran mercado. Las uvas vienen de las regiones vinícolas de México, las mismas zonas del norte y el centro que abastecen a la industria del brandy en general.

El brandy más vendido del mundo

Durante buena parte de la segunda mitad del siglo veinte, México fue uno de los países que más brandy bebían en la Tierra, y Presidente estaba en el centro de esa sed. Por volumen de botellas vendidas fue, durante muchos años, el brandy más vendido del mundo, y el brandy preferido en buena parte de Norteamérica. Ese superlativo es una afirmación sobre la cantidad, no sobre el prestigio: Presidente ganó por ubicuidad, por precio accesible y por confiabilidad, no por rareza. Era la botella detrás de la barra de la cantina del barrio, el destilado que se servía en las reuniones familiares, la bebida de todos los días de una amplia clase media mexicana.

La propiedad ha cambiado de manos más de una vez, algo que vale la pena decir con claridad como un hecho comercial. En 1994 el grupo británico Allied Lyons adquirió la operación de Domecq y formó Allied Domecq. En 2017 la casa española Gonzalez Byass, otro productor jerezano histórico, compró Presidente y Don Pedro, y devolvió las marcas a manos españolas. Nada de esto cambia lo que hay en la copa para quien bebe a diario, y nada de esto se reporta aquí como un veredicto sobre la calidad. Es simplemente el linaje corporativo de una marca que ha sobrevivido a varias de sus empresas matrices.

Cómo se bebe

Presidente es, ante todo, un brandy cotidiano y sociable, y México lo bebe de maneras que tiran más a lo cómodo que a lo ceremonioso. Se toma solo, en una copa pequeña; con hielo, a menudo con un chorrito de soda; y, de forma muy característica, en el café, donde una medida de brandy entibia y alarga una taza de sobremesa. Dos servidos claramente mexicanos merecen su nombre. Un carajillo es café con un destilado (en México casi siempre un licor de café, pero tradicionalmente un brandy como Presidente), servido caliente o con hielo como un reconstituyente de la hora del postre. Un brandy con limonada es brandy alargado en un vaso largo con refresco de lima o con agua mineral y limón fresco, un refresco largo y fácil para una tarde calurosa. No son cocteles refinados; son la gramática cotidiana de cómo se disfruta un brandy de diario.

Una categoría en lento declive

El panorama contemporáneo honesto es el de un gigante que cede terreno. A lo largo del siglo veintiuno, el tequila premium ha capturado el papel aspiracional, regalable y de ocasión especial que antes compartía el brandy, y el prestigio de un destilado de agave añejado ha alejado a los bebedores y a los presupuestos de mercadotecnia del brandy de uva. Presidente sigue siendo una marca de gran volumen y el brandy sigue siendo una categoría mexicana muy grande, pero cada vez se lee más como una bebida cotidiana de clase media que como una botella para presumir. Eso no es un juicio sobre el líquido, que sigue haciendo justo lo que fue diseñado para hacer; es un cambio de moda y de estatus, la misma corriente que elevó al tequila de bebida de cantina a exportación de lujo. La historia de Presidente es, en ese sentido, la imagen invertida de la del tequila: el destilado de diario al que la premiumización pasó de largo.

Perfil sensorial

Presidente está hecho para ser accesible, y huele en consecuencia: uva madura y pasa primero, luego roble dulce, caramelo suave y toffee, un toque de vainilla y la gentil nota a nuez que aporta el añejamiento en solera. En boca es suave y ligeramente dulce, con las notas de uva cocida y fruta seca prolongándose sobre una base redonda de roble; es de cuerpo medio y fácil, más que ardiente o de taninos marcados. El final es de corto a medio, cálido y limpio, con un dulzor de caramelo y roble que se desvanece sin mucho agarre. Es un brandy diseñado para gustar a muchos y para mezclar, no para la contemplación lenta. Premia más el servido de diario, en el café o con hielo, que la copa balón y el silencio.

Véase también