Papalometl
El nombre vernáculo de raíz náhuatl usado en la región de Puebla para el pequeño agave rosetófilo silvestre de montaña (Agave potatorum) que en Oaxaca se conoce más ampliamente como tobalá. Literalmente "maguey mariposa", del náhuatl papalotl ("mariposa") y el sufijo metl ("agave").
Regiones: Puebla, Región Tehuacán-Cuicatlán (lado de Puebla)
Papalometl es el nombre vernáculo poblano del Agave potatorum, el pequeño agave rosetófilo silvestre de montaña que del lado oaxaqueño de su área de distribución se conoce más ampliamente como tobalá. Los dos nombres señalan la misma especie; la diferencia es puramente de vocabulario regional, y papalometl sobrevive con mayor fuerza en la sierra poblana de la región Tehuacán-Cuicatlán.
El nombre es un compuesto náhuatl: papalotl ("mariposa") más el sufijo -metl, la palabra raíz que designa al agave o maguey en la lengua indígena del altiplano del centro de México. Traducido literalmente, papalometl es el "maguey mariposa". El mismo sustrato -metl sobrevive en una pequeña familia de nombres regionales de plantas, entre ellos pichumetl (el nombre poblano del Agave marmorata, llamado tepeztate en Oaxaca), tlilmetl ("maguey negro"), y otros. Esa capa -metl es la evidencia más directa, en la nomenclatura del agave, de que el sistema de cuatro capas de nombres que utiliza este sitio (categoría legal, nombre tradicional, término de producción, nombre vegetal o local) descansa sobre un sustrato lingüístico indígena más profundo que precede al sistema español de denominación por más de mil años.
La etimología de la mariposa es, en sí misma, una cuestión de confianza editorial. La composición papalotl + metl no es controvertida; lo menos resuelto es a qué apunta exactamente la referencia a la mariposa. Algunos relatos la vinculan a la forma de la inflorescencia de la especie, otros a las visitas mediadas por mariposas durante la floración, y otros a un patrón náhuatl más general de nombrar plantas a partir de las criaturas que las frecuentan. La página no afirma una glosa definitiva para esa referencia, solo la morfología del compuesto mismo.
Una precaución de nombres: una palabra distinta pero emparentada, papalote, es el nombre común en Guerrero y Michoacán del Agave cupreata, una especie diferente en una región diferente. Los dos nombres comparten la raíz papal- pero no se refieren a la misma planta. Cuando una etiqueta de botella lleva "papalometl" sin más contexto, la lectura poblana de A. potatorum es la predeterminada; "papalote" en una etiqueta de Guerrero apunta a A. cupreata. Ambas lecturas pueden ocurrir, y por eso esta página lleva una calificación de ambigüedad media y no baja: la confirmación a nivel de etiqueta es el camino más seguro.
Todo lo que vale para el tobalá vale para el papalometl como destilado. Rosetas pequeñas (de 50 a 80 cm de diámetro), piñas pequeñas (de 8 a 25 kg), un horizonte de maduración de 10 a 15 años, y la misma crisis de conservación por extracción silvestre impulsada por una demanda estructural que rebasa la capacidad biológica de recuperación. Para el tratamiento a nivel de especie véase la página de Agave potatorum; para la historia de conservación por extracción silvestre véase la sección de conservación del capítulo de botánica.