Churique

Churique es un nombre vernáculo de la sierra de Chihuahua que se ubica del lado del agave en la taxonomía que usa este sitio (categoría legal, nombre tradicional, término productivo, nombre de planta o local). Apunta con mayor frecuencia a Agave shrevei, la misma roseta silvestre de la sierra que en otras partes de Chihuahua y Sonora circula bajo el nombre de lechuguilla. La especie aún no cuenta con una página dedicada en este sitio; el binomio es el identificador determinante cuando el vocabulario regional cambia de un pueblo a otro.

La palabra no es un término del sotol. La familia de espíritus del desierto del norte, en Chihuahua, Sonora y Durango, abarca tanto agaves como plantas del género Dasylirion (el "cucharón del desierto" que sostiene al sotol, a la palmilla y a la cucharilla), y las etiquetas se prestan a confusión. Churique pertenece a los agaves; Dasylirion es un género botánico distinto.

En la práctica, "churique" se superpone con chawi, otro nombre fronterizo de Chihuahua y Sonora en la misma familia de plantas. A veces se tratan como sinónimos de la misma tradición de A. shrevei y a veces como nombres locales distintos para agaves serranos cercanos; el uso entre productores y guías de campo varía. La lectura honesta es que ambos nombres apuntan a la misma esquina noroccidental del mundo lechuguillero, con la identificación precisa de la planta dependiendo del jimador, el pueblo y la altitud.

Los destilados elaborados a partir de plantas identificadas como churique suelen aparecer en las botellas bajo una de tres etiquetas: Churique, Lechuguilla o el genérico Destilado de Agave. La categoría queda muy fuera de las denominaciones de origen del mezcal, la raicilla, el bacanora y el sotol, lo cual explica por qué el comodín legal del destilado de agave hace casi todo el trabajo regulatorio para estas botellas.

Las tendencias de sabor reportadas convergen en un perfil desértico: notas minerales o calcáreas, hierbas del desierto (salvia, orégano, registros parecidos al enebro), un humo blanco contenido en lugar del humo de tierra húmeda de Oaxaca y filos ácidos o levantados producto de la fermentación silvestre. La mineralidad de agua de manantial en el final es una firma común de los productores de la Sierra Tarahumara que sostienen esta tradición.

Para el tratamiento regional más amplio, incluida la técnica del alambique híbrido y el panorama de productores, ver la entrada de lechuguilla; para el contorno de la región noroccidental de espíritus del desierto, ver el capítulo de botánica.