Del Maguey Single Village

En síntesis

Del Maguey Single Village es la marca de mezcal que Ron Cooper, artista conceptual y pintor estadounidense originario de Taos, Nuevo México, fundó en 1995 tras casi dos décadas de viajes personales por Oaxaca. A Del Maguey se le atribuye, en la mayoría de las lecturas editoriales, haber inventado la categoría moderna del mezcal estadounidense: cuando Cooper empezó a enviar sus primeras botellas de Chichicapa, Santo Domingo Albarradas y San Luis del Río a Estados Unidos, casi ningún estadounidense había probado mezcal artesanal de pueblo, y pocos fuera de Oaxaca habían escuchado siquiera la expresión "pueblo único" aplicada a un destilado. Para mediados de la década de 2010, toda marca premium de mezcal en los anaqueles estadounidenses operaba dentro de un marco editorial que Del Maguey había construido. La marca fue adquirida por Pernod Ricard (la multinacional francesa dueña de Absolut, Jameson, Beefeater y Avión, entre otras) en 2017; Cooper se mantuvo como la voz creativa y curador de la marca.

Qué significa "pueblo único"

Un palenque es la destilería rural tradicional pequeña donde se elabora el mezcal: típicamente un patio techado al aire libre con un pozo cocedero de tierra, un molino de tahona de piedra o mazos de mano, tinas de fermentación abiertas de madera y uno o dos alambiques pequeños de cobre o de barro. En Oaxaca, cada palenque se asienta en un pueblo específico, y el mezcal de cada pueblo lleva la firma de su agua local, su agave local, su flora de fermentación local y el método familiar del maestro mezcalero. Antes de 1995, casi nada de ese detalle llegaba al consumidor estadounidense; el mezcal que se vendía al extranjero generalmente venía mezclado, descontextualizado y comercializado como un primo ahumado y novedoso del tequila. El movimiento editorial de Cooper fue embotellar cada pueblo por separado, etiquetarlo con el nombre del pueblo y tratar al pueblo como la unidad de significado, igual que un embotellador borgoñón trata a un climat individual. La línea sigue funcionando así: Chichicapa, San Luis del Río, Santo Domingo Albarradas, Las Milpas y el resto no son variantes de un estilo de casa. Son mezcales distintos de pueblos distintos, hechos por maestros distintos con nombre propio.

Ron Cooper, el artista que se volvió curador

Cooper se formó y trabajó como artista conceptual en Estados Unidos antes de encontrarse con el mezcal en Oaxaca a principios de la década de 1970. Su relación con el destilado fue personal y prolongada, construida a lo largo de unos veinte años de visitas repetidas a pueblos específicos y a las familias que destilaban en ellos, antes de lanzar formalmente la marca en 1995. Esa larga prehistoria es inusual para un fundador de marca de destilados, y le da forma a la voz con que la marca se presenta: la voz editorial de Del Maguey es la voz de un curador que está parado frente a la obra de otras personas, no la voz de un destilador único que habla de su propio oficio. Cooper no destila el mezcal él mismo. Lo busca, lo nombra, lo contrata en términos justos y lo presenta. Los maestros de cada pueblo son los verdaderos hacedores.

La red de pueblos

La línea original de la marca se ancló en tres pueblos: Chichicapa (formalmente San Baltazar Chichicápam), donde la sociedad fundacional fue con Faustino García Vásquez y hoy la lleva su hijo Maximino; San Luis del Río, en el distrito de Tlacolula; y Santo Domingo Albarradas, en la Sierra Norte. Durante las tres décadas siguientes la red se expandió a unos diez pueblos oaxaqueños más al menos un sitio de producción fuera de Oaxaca, con liberaciones raras y de agave silvestre (Tobalá, Wild Tepextate) provenientes de los pueblos serranos cuyos maestros trabajan esas especies. La lista de referencia más reciente, conforme a la edición de 30 aniversario de la marca, sigue siendo: Vida (el espadín de entrada, de amplia distribución y la botella que la mayoría de los bebedores estadounidenses encuentran primero), Chichicapa, San Luis del Río, Santo Domingo Albarradas, Tobalá, Pechuga y Las Milpas. Una calificación de 97 puntos otorgada por el Beverage Tasting Institute en 1997 al Del Maguey Santo Domingo Albarradas, la puntuación más alta concedida a un mezcal o tequila hasta ese momento, fue el punto de inflexión que estableció la reputación crítica de la marca.

La adquisición por Pernod Ricard (2017)

Del Maguey fue adquirido por Pernod Ricard en 2017. Los términos del acuerdo no se hicieron del todo públicos, pero el encuadre editorial del momento fue consistente: Cooper se mantuvo como voz creativa y curador, las asociaciones con los pueblos nombrados continuaron, y el mezcal en las botellas siguió siendo producido por los mismos maestros en los mismos palenques. La adquisición le dio a Del Maguey acceso a la maquinaria global de distribución de Pernod Ricard; a cambio, la marca pasó a formar parte de un portafolio corporativo multinacional que también incluye una marca premium aparte de mezcal, Avión Mezcal.

Expresiones notables

El catálogo de Del Maguey está estructurado por pueblos nombrados, no por agaves nombrados, pero la liberación insignia de cada pueblo se apoya en una especie de agave y un método de producción específicos:

• Vida (espadín de entrada, Agave angustifolia, de amplia distribución, la botella que ha introducido a más estadounidenses al mezcal que ninguna otra).
• Chichicapa (espadín de San Baltazar Chichicápam, la línea de Faustino y Maximino García, de perfil frutal y meloso).
• San Luis del Río (espadín del pueblo del distrito de Tlacolula, más luminoso y con un eje cítrico-mineral más marcado que el de Chichicapa).
• Santo Domingo Albarradas (espadín del pueblo de la Sierra Norte cuya calificación del Beverage Tasting Institute en 1997 puso en marcha la reputación crítica de la marca).
• Tobalá (Agave potatorum silvestre; véase Tobalá como entrada de nombre local; concentrado, floral, de maduración lenta y bastante más caro por litro que el espadín).
• Pechuga (triple destilación con una proteína cruda colgada en el alambique, tradicionalmente pechuga de pollo o de pavo, junto con frutas y especias de temporada; se vende como mezcal ceremonial en la parte alta de la escala de precio).
• Iberico (variante de pechuga que sustituye la proteína convencional por jamón ibérico, un experimento de la era Cooper que se ha vuelto una liberación recurrente).
• Las Milpas (sociedad con un pueblo más joven que se sumó a la línea central como expresión más accesible de gama media frente al trío original de Chichicapa, San Luis y Santo Domingo).
• Wild Tepextate (liberación intermitente de agave silvestre proveniente de los altos donde crece el tepextate; lotes pequeños, disponibilidad irregular).

Todas las expresiones insignia se producen en la categoría artesanal bajo NOM-070-SCFI-2016Una NOM de estándar regulatorio es una norma oficial mexicana de producto a nivel federal. A diferencia de las NOM de planta (identificadores de cuatro dígitos de destilerías específicas), una NOM de estándar define las reglas de toda una categoría de producto: qué materias primas se permiten, dónde puede elaborarse, cómo debe procesarse y cómo debe etiquetarse la botella. Las NOM de estándar se escriben "NOM-XXX-SCFI-YYYY" donde XXX es el número de norma y YYYY el año. NOM-070-SCFI-2016 (Mezcal). Norma oficial mexicana para la producción de mezcal. Define tres niveles de producción (Mezcal Industrial, Mezcal Artesanal, Mezcal Ancestral) con requisitos específicos de equipo y método para cada uno, lista las especies de agave y los estados permitidos, y regula el etiquetado. La hace cumplir el Consejo Regulador del Mezcal (CRM)., la norma reguladora mexicana del mezcal: agave cocido en hornos de tierra, molido por tahona o a mano, fermentado en tinas de madera abiertas y destilado en alambiques de cobre o de barro (los pueblos nombrados de Del Maguey son predominantemente operaciones de destilación en cobre).

Véase también

Mezcal Vago: el portafolio mezcalero de múltiples maestros que institucionalizó el modelo de etiqueta por maestro en la década posterior a que Del Maguey abriera el marco de pueblo único.