Pierde Almas

De un vistazo

Pierde Almas es una marca oaxaqueña de mezcal fundada en 2008 por Jonathan Barbieri, un artista de origen estadounidense radicado en Oaxaca desde hace más de tres décadas, en sociedad con la familia destiladora Sanchez de San Baltazar Chichicapam, un pequeño pueblo del valle de Tlacolula al este de la ciudad de Oaxaca. Un palenque es la pequeña destilería rural donde se elabora mezcal (en general un patio techado al aire libre y no una planta industrial cerrada). El nombre de la marca se traduce libremente como "almas perdidas", una expresión que Barbieri tomó del lenguaje popular local y que las etiquetas amplifican con un arte de botella abiertamente pictórico, firmado por el propio fundador, que también funciona como identidad visual del proyecto. Pierde Almas fue adquirida por Diageo en mayo de 2018, lo que la integró al mismo portafolio corporativo donde están Don Julio y Casamigos. Barbieri se quedó, según el anuncio de Diageo, como embajador de marca y maestro destilador.

La marca es reconocida sobre todo por tres expresiones: un Conejo (pechuga elaborada con conejo silvestre), una Pechuga más tradicional de pavo, y el híbrido mezcal-gin +9 Botanicals, que ocupa una categoría regulatoria propia entre el mezcal y el London Dry gin.

La fundación de 2008 y la sociedad con la familia Sanchez

Barbieri llegó a Oaxaca a fines de los años setenta como pintor joven, pensaba quedarse poco tiempo y se quedó el resto de su carrera. Para mediados de los años dos mil había construido relaciones con familias mezcaleras del valle de Tlacolula lo suficientemente profundas como para lanzar una marca alrededor del trabajo de una de ellas. Pierde Almas se lanzó formalmente en 2008 en colaboración con la familia Sanchez en su palenque de San Baltazar Chichicapam, con Miguel y Alfonso Sanchez mencionados en la prensa especializada como los hermanos que más a menudo supervisan la producción. Algunas ediciones (incluyendo algunos espadines distribuidos por los canales de Diageo después de la adquisición) se atribuyen también a Gregorio Velasco Luis, en un palenque de San Luis del Río, el pueblo del mismo corredor oaxaqueño que ancla varias otras marcas artesanales. Los palenques de la familia Sanchez y de Velasco trabajan en la tradición artesanal de alambique de cobre que define a la mayor parte del mezcal oaxaqueño (agave cocido en hornos de tierra, molido en tahona de piedra o a mano, fermentado en tinas abiertas de madera, destilado en alambiques de olla de cobre); algunas fuentes han descrito ediciones puntuales de Pierde Almas como de olla de barro, pero la comunicación oficial de la marca no desglosa de manera consistente qué expresión usa qué material de alambique, y la lectura segura por defecto es artesanal de cobre salvo que una edición específica diga otra cosa.

El Conejo y la tradición de pechuga

Una pechuga es el método oaxaqueño de triple destilación en el que una proteína cruda (tradicionalmente una pechuga de pollo o pavo, colgada dentro del alambique durante la tercera destilación) se suspende junto con frutas, hierbas y especias de temporada, de modo que el destilado absorba tanto aromas grasos como una huella de terruño específica del lugar. Pierde Almas elabora una Pechuga clásica (de pavo) y el Mezcal de Conejo, firma distintiva de la marca, que sustituye al ave por la silla de un conejo silvestre Cottontail. La receta de Conejo en Chichicapam carga el alambique con manzana, piña, almendras, nueces pecanas, flores cítricas y anís junto al conejo, todo suspendido sobre el espadín de la segunda destilación durante una noche entera de tercera destilación. El destilado terminado cae entre 50 y 52% ABV según el lote, con el conejo registrándose como una nota de caza herbácea de fondo más que como un sabor cárnico frontal. Es una de las pechugas de animal más citadas del canon mezcalero moderno.

La Puritita Verdá y la identidad de serie de autor

La Puritita Verdá es la línea de espadín de serie de autor de la marca, con etiquetas diseñadas por el propio Barbieri y obra rotativa entre ediciones. La receta es un mezcal espadín de un solo pueblo en el mismo molde artesanal de alambique de cobre que el espadín base, pero la línea está posicionada editorialmente como el vehículo narrativo de la marca, con cada edición ligada a una pieza de la práctica pictórica de Barbieri. Es uno de los pocos programas de diseño de marca en el mezcal moderno donde el arte de la botella es la obra de estudio del propio fundador y no el encargo a un ilustrador externo.

+9 Botanicals: híbrido mezcal-gin

El producto regulatoriamente más insólito de la marca es +9 Botanicals, que no es estrictamente gin ni estrictamente mezcal. Toma el mezcal espadín de Agave angustifolia de la marca y lo redestila con nueve botánicos tradicionales de gin (enebro, cilantro, anís estrella, hinojo, cáscara de naranja, casia, raíz de angélica, raíz de iris y nuez moscada). El resultado vive en la misma zona regulatoria de un gin compuesto o "compound gin" (categoría que parte de un destilado base neutro y macera botánicos en una segunda destilación) pero con agave ahumado como base en lugar de grano. El encuadre desafiante a la categoría ha hecho de +9 Botanicals uno de los ejemplos más citados de "gin mexicano" en la prensa especializada, aun cuando la categoría regulatoria estricta para este producto se acerca más a la de un licor de mezcal saborizado. Diageo lo distribuye globalmente al lado del resto de la línea de mezcal de la marca.

Expresiones destacadas

El catálogo activo de Pierde Almas rota alrededor de las siguientes ediciones:

• Pierde Almas Espadín: el espadín de uso diario de Agave angustifolia; artesanal de alambique de cobre, destilado a por lo menos 50% ABV según el estándar de la casa.
• Pierde Almas Tobaziche: Agave karwinskii, el grupo columnar de pariente silvestre alto que aporta gran parte del carácter herbáceo y mineral que persiguen los bebedores oaxaqueños.
• Pierde Almas Mexicano: nombre regional aplicado en general a una variante del grupo Agave karwinskii o, según el productor, a una variante pequeña de Agave rhodacantha.
• Pierde Almas Pechuga: la pechuga tradicional de pavo de la marca.
• Pierde Almas Conejo: la pechuga de conejo silvestre que puso a la marca en el mapa del mezcal especializado de Estados Unidos.
• Pierde Almas La Puritita Verdá: la serie de autor sobre espadín con etiqueta rotativa firmada por Barbieri.
• Pierde Almas +9 Botanicals: el híbrido mezcal-gin descrito arriba.

Lectura editorial

Pierde Almas se sitúa en la costura entre dos historias que la categoría mezcalera moderna sigue acomodando. De un lado, es un proyecto de marca con artista fundador, encabezado por Barbieri, que llevó el trabajo de un solo palenque familiar al mercado global especializado y ayudó a definir cómo puede verse a escala una pechuga de animal. Del otro lado, desde 2018 es una propiedad de Diageo, y casi todas las preguntas que el lector se hace sobre Don Julio o sobre Mezcal Vago bajo Bacardi aplican aquí también: cómo los mismos incentivos que construyeron la marca regirán las decisiones de abastecimiento de agave, rendimientos y frecuencia de lanzamientos bajo un dueño multinacional es una pregunta que no tiene respuesta pública. Las botellas en distribución actual cargan el mismo pueblo, los mismos maestros y las mismas recetas con las que el fundador construyó la marca; la dirección estratégica vive dentro de la mayor empresa de licores del mundo.

See also

Mezcal Vago: otro portafolio mezcalero oaxaqueño de múltiples maestros que se integró a un portafolio corporativo global (Bacardi, 2022) manteniendo la afirmación pública de independencia operativa en los palenques.

Don Julio: el tequila bandera de Diageo en Los Altos y la otra propiedad mexicana mayor en el mismo grupo corporativo que Pierde Almas.