Sotol Clande

De un vistazo

Clande, etiquetado a menudo como Sotol Clande o Clande Sotol, fue una pequeña marca cooperativa de sotol fundada a finales de los años 2010 por Ricardo Pico en el estado mexicano de Chihuahua. La marca reunía la producción de varios productores tradicionales de la sierra (sotoleros) que trabajaban en pequeñas vinatas repartidas por el Chihuahua rural, y embotellaba el resultado bajo una etiqueta unificada que rendía homenaje explícito a la tradición clandestina de la producción de sotol del siglo XX.

Clande cesó actividad como marca en 2020. Pico relanzó después la misma red de vinatas bajo una marca nueva, Sotoleros, con muchos de los mismos productores de la sierra; las botellas de Clande siguen circulando en mercados secundarios y en bases de datos de catas. La página que sigue describe a Clande tal como existió durante su breve vida activa, y es franca sobre lo que el registro público sí establece y lo que no.

Qué significaba "Clande"

El nombre es la forma corta de clandestino. Es una referencia directa a la era de persecución del sotol chihuahuense, cuando la producción era efectivamente ilegal y los productores se arriesgaban a la cárcel, a redadas y a la destrucción de sus alambiques. Como reporta el reportaje de Atlas Obscura sobre la categoría, la producción de sotol superó los 300,000 litros anuales a principios de los años 1930 antes de que las redadas federales empujaran el comercio a la clandestinidad; los productores enfrentaron alambiques agujereados a balazos y prisión. La tradición de la vinata sobrevivió en la sierra en gran parte porque los sotoleros rurales siguieron produciendo en esos años para el consumo local, fuera de la economía formal. La prohibición se levantó de hecho a principios de los años 1990, la Denominación de Origen Sotol llegó en 2002, y la norma formal (NOM-159-SCFI-2004Una NOM de estándar regulatorio es una norma oficial mexicana de producto a nivel federal. A diferencia de las NOM de planta (identificadores de cuatro dígitos de destilerías específicas), una NOM de estándar define las reglas de toda una categoría de producto: qué materias primas se permiten, dónde puede elaborarse, cómo debe procesarse y cómo debe etiquetarse la botella. Las NOM de estándar se escriben "NOM-XXX-SCFI-YYYY" donde XXX es el número de norma y YYYY el año. NOM-159-SCFI-2004 (Sotol). Norma oficial mexicana para la producción de sotol. Nombra sólo dos especies legalmente permitidas (Dasylirion cedrosanum y D. duranguensis), limita la producción a Chihuahua, Coahuila y Durango, y permite hasta 49% de azúcar no proveniente de Dasylirion (análogo al tequila mixto). Notablemente excluye al D. wheeleri, la planta de sotol más extendida del Desierto Chihuahuense; un vacío regulatorio.) se publicó en 2004.

Llamar a una marca "Clande" fue por tanto una decisión editorial deliberada. Rechazaba blanquear la historia de la categoría como un relato artesano-pastoral de marketing, y apuntaba en cambio directamente a los orígenes prohibicionistas de la tradición chihuahuense moderna. El paralelo temático más cercano en el mundo del agave es el uso del término vinatero como casi-resistencia en Sonora durante la prohibición de la bacanora entre 1915 y 1992: un nombre de productor que carga la memoria de haber sido ilegal.

El modelo cooperativo

Clande se estructuró como una pequeña cooperativa de vinatas y no como una destilería única. El reportaje de Mexico News Daily de 2019 describe el proyecto de Pico con una postura antropológica, en alianza estrecha con los maestros tradicionales más que dirigiendo la producción él mismo; el mismo texto señala que quedan menos de treinta sotoleros operando de forma tradicional en Chihuahua, y menos de diez en las vecinas Coahuila y Durango. El modelo cooperativo era la respuesta práctica a esa escasez: en lugar de construir una destilería nueva, agregar los pequeños lotes que ya existían.

Cada vinata miembro empleaba la secuencia tradicional chihuahuense: hornos de pozo bajo tierra (o parcialmente bajo tierra) con leña para tatemar los corazones de la cuchara del desierto durante varios días, molienda a mano de los corazones cocidos, fermentación al aire libre y destilación en pequeños lotes. El resultado es el sotol con textura y carácter de lugar que distingue a la producción serrana tradicional de las operaciones chihuahuenses más grandes y parcialmente industrializadas que adoptan fermentación en acero inoxidable o rectificación en columna dentro de la misma DO.

Los embotellados de la marca se identificaban normalmente por color (Clande Sotol Rojo, Amarillo, Morado, y similares) en lugar de por nombre de cuvée, donde cada color correspondía a una vinata o a un lote diferente. También circuló bajo la etiqueta Clande un embotellado de lechuguilla, basado en la tradición paralela de la sierra chihuahuense de destilar Agave shrevei y agaves serranos afines fuera de la DO Sotol.

Lo que no sabemos

Una página seria sobre esta marca tiene que marcar los límites de lo verificable.

• El año exacto de fundación de Clande. La cobertura de prensa se agrupa en torno a 2018 y 2019, pero no fija una fecha de lanzamiento.
• Las vinatas miembro. Los reportajes describen la cooperativa en términos generales; los municipios concretos, los nombres de los sotoleros y los repartos de propiedad no aparecen en el registro público que este sitio pudo localizar.
• La especie de Dasylirion en cada embotellado de Clande. Las bases de datos de catas a veces atribuyen una especie a un color concreto (Wheeleri para algunos, Cedrosanum para otros), pero la marca no publicó un mapa definitivo de especies.
• Los detalles del cierre. La ficha de Sotoleros en Skurnik solo dice que "la pequeña marca cooperativa Clande recogió velas en 2020". Si fue una disrupción por la pandemia, una reestructuración comercial o un pivote deliberado hacia la marca Sotoleros no se aclara.

Para quien lee hoy una botella de Clande, el encuadre más defendible es: un sotol tradicional chihuahuense serio hecho por una cooperativa de productores de la sierra bajo una etiqueta ya descontinuada, con una marca sucesora (Sotoleros) que arrastra buena parte de la misma red subyacente.

Dónde se ubica Clande en el panorama del sotol

Dentro de la categoría chihuahuense, Clande ocupaba el mismo lugar que las casas pequeñas de vinatero ocupan en la bacanora sonorense: una marca cuya aportación es la agregación y presentación de una tradición rural preexistente y no la construcción de una línea industrial nueva. El contraste es con las casas chihuahuenses más grandes e industriales como Hacienda de Chihuahua (la marca pionera de la era post-DO, con la mayor distribución internacional), la operación familiar de los Jacquez Don Cuco / Sotol Por Siempre en el extremo noroeste del estado, y la vinata Flor del Desierto de José "Chito" Fernández en Coyame. Clande, y ahora Sotoleros, se ubica en el extremo pequeño, cooperativo y de vinata única de ese espectro: la parte de la categoría que más directamente preserva la identidad prohibicionista que invoca el nombre de la marca.

Véase también