Sotol de Hoja Lisa

De un vistazo

El Dasylirion leiophyllum, el sotol de hoja lisa, es una de las especies de cuchara del desierto que los productores de Chihuahua y Coahuila convierten con más frecuencia en sotol. Su nombre de especie significa "hoja lisa", en alusión a los bordes de hoja más limpios y menos dentados que la distinguen del más espinoso Dasylirion wheeleri de esa misma frontera. Es la planta detrás de varias de las marcas que elabora la familia Ruelas en Aldama, Chihuahua, entre ellas Sotol Coyote. Como todo miembro de su género, es un arbusto suculento de crecimiento lento del desierto alto, no un agave, y nunca se deben confundir.

Morfología

Una planta madura forma una roseta en forma de fuente de cientos de hojas estrechas y acintadas, de hasta unos 80 cm de largo y solo 2 a 3 cm de ancho, sobre un tronco leñoso corto que puede alcanzar cerca de un metro. Las hojas son de un verde brillante y, fiel a su nombre, tienen los bordes notablemente más lisos que otras cucharas del desierto, aunque conservan pequeños dientes curvados a lo largo de los márgenes. Cada hoja se ensancha en la base en el broche cóncavo en forma de cuchara que da al género su nombre común en inglés, "desert spoon". En floración, la planta levanta un tallo esbelto que puede alcanzar de cuatro a cinco metros.

Distribución y biología

La especie ocupa laderas rocosas y bien drenadas del Desierto Chihuahuense, a lo largo de Chihuahua y Coahuila en México, y cruza la frontera hacia Nuevo México y el oeste de Texas. Prospera en las laderas de caliza y yeso que pocas otras plantas toleran.

Su biología sigue el patrón habitual del género Dasylirion, y vale la pena repetirlo porque difiere por completo del agave. La planta es dioica: cada individuo es macho o hembra, y florece como cuerpo separado en lugar de como el tallo hermafrodita de un agave. Es policárpica: florece repetidamente a lo largo de una vida de muchas décadas y no muere tras florecer. Aquí no hay relato de polinización por murciélagos. Las flores del Dasylirion las trabajan abejas y otros insectos generalistas, así que el enfoque "amigable con los murciélagos" central en la conservación del agave sencillamente no aplica. El crecimiento es lento, del orden de bastante más de una década para alcanzar el tamaño de cosecha.

Fuera de la norma

La denominación de origenDenominación de origen: una protección de indicación geográfica mexicana que vincula el nombre de un producto a una región definida y a un reglamento. del sotol se apoya en la norma federal NOM-159-SCFI-2004Una NOM de estándar regulatorio es una norma oficial mexicana de producto a nivel federal. A diferencia de las NOM de planta (identificadores de cuatro dígitos de destilerías específicas), una NOM de estándar define las reglas de toda una categoría de producto: qué materias primas se permiten, dónde puede elaborarse, cómo debe procesarse y cómo debe etiquetarse la botella. Las NOM de estándar se escriben "NOM-XXX-SCFI-YYYY" donde XXX es el número de norma y YYYY el año. NOM-159-SCFI-2004 (Sotol). Norma oficial mexicana para la producción de sotol. Nombra sólo dos especies legalmente permitidas (Dasylirion cedrosanum y D. duranguensis), limita la producción a Chihuahua, Coahuila y Durango, y permite hasta 49% de azúcar no proveniente de Dasylirion (análogo al tequila mixto). Notablemente excluye al D. wheeleri, la planta de sotol más extendida del Desierto Chihuahuense; un vacío regulatorio., que nombra solo dos especies como materia prima permitida: Dasylirion cedrosanum y Dasylirion duranguensis. El D. leiophyllum no figura en esa lista, la misma laguna regulatoria que afecta al muy usado D. wheeleri. En la práctica, el sotol destilado de leiophyllum se elabora y se vende por toda la región, y la omisión es una carencia conocida de la norma, no un juicio sobre la planta.

El corazón y el destilado

Un corazón listo para la cosecha almacena su energía como fructanos de tipo inulina, azúcares de cadena larga de fructosa que la levadura no puede fermentar hasta que el corazón se cuece lentamente, tradicionalmente en hornos de pozo de tierra, durante varios días. Los azúcares cocidos fermentan y se destilan en un espíritu con la firma mineral, verde y levemente resinosa propia del sotol. Como la planta se regenera desde su base y desde un banco de semillas dispersado por el viento en lugar de morir en la cosecha, el sotol de leiophyllum es estructuralmente más fácil de manejar de forma sostenible que un destilado de agave, aunque la creciente demanda ha aumentado la presión de cosecha silvestre en toda su área.

Estado de conservación

El D. leiophyllum no ha sido evaluado formalmente por la IUCN, la autoridad mundial sobre riesgo de extinción. Estudios de campo en el Desierto Chihuahuense lo describen como una especie dominante a nivel local en su comunidad arbustiva, pero, como con todas las plantas de sotol, el auge de la demanda desde finales de la década de 2010 ha intensificado la cosecha silvestre, lo que vuelve cada vez más importante la propagación en vivero y el corte que respeta la regeneración.

Véase también