Bozal

En resumen

Bozal es una marca curatorial de mezcal que embotella destilados de una red de palenques (las pequeñas destilerías tradicionales donde se hace mezcal) repartidos por Oaxaca, Guerrero y Durango, en lugar de operar como una casa de un solo palenque. La marca nació dentro de 3 Badge Beverage, una importadora estadounidense de destilados encabezada por Eli Gunst, y construyó rápidamente su identidad alrededor de especies de agave silvestres y semi-silvestres que la mayoría de las marcas de un solo palenque no pueden abastecer en volumen: Tobasiche, Cuixe, Tepeztate, Cupreata, Castilla, Cenizo, y rarezas como Borrego (un mezcal estilo pechuga hecho con cordero). En noviembre de 2024, la marca fue adquirida por Maguey Imports, devolviendo a Bozal a propiedad mexicana.

El nombre de la marca significa "salvaje" o "sin domar" en español, y la premisa editorial del catálogo es consistente con ese nombre: el foco está en los agaves silvestres recolectados a mano dentro de la denominación de origen del mezcal (la zona legal, anclada en NOM-070-SCFI-2016Una NOM de estándar regulatorio es una norma oficial mexicana de producto a nivel federal. A diferencia de las NOM de planta (identificadores de cuatro dígitos de destilerías específicas), una NOM de estándar define las reglas de toda una categoría de producto: qué materias primas se permiten, dónde puede elaborarse, cómo debe procesarse y cómo debe etiquetarse la botella. Las NOM de estándar se escriben "NOM-XXX-SCFI-YYYY" donde XXX es el número de norma y YYYY el año. NOM-070-SCFI-2016 (Mezcal). Norma oficial mexicana para la producción de mezcal. Define tres niveles de producción (Mezcal Industrial, Mezcal Artesanal, Mezcal Ancestral) con requisitos específicos de equipo y método para cada uno, lista las especies de agave y los estados permitidos, y regula el etiquetado. La hace cumplir el Consejo Regulador del Mezcal (CRM)., que define qué puede venderse como mezcal), embotellados por productores que, individualmente, no tendrían la huella de exportación necesaria para llegar al mercado estadounidense por su cuenta.

El modelo de curaduría multi-palenque

La mayoría de las marcas de mezcal se ubican en algún punto de un espectro entre la casa de un solo palenque (un maestro, un pueblo, un estilo característico: pensemos en Real Minero en Santa Catarina Minas o Lalocura en el mismo pueblo) y el portafolio de múltiples maestros (una marca sombrilla, varios maestros nombrados, cada uno embotellado bajo su propio color de etiqueta o sub-línea: Mezcal Vago, El Jolgorio). Bozal se ubica más allá en ese espectro que cualquiera de las dos: es un curador-importador, con sourcing a través de una red de palenques y embotellado bajo una etiqueta consistente en vez de separar el trabajo de cada productor en una sub-etiqueta distinta.

La contrapartida es la transparencia editorial al nivel de cada botella. Donde el sistema de etiqueta-tan-versus-roja de Vago le dice al lector de un vistazo qué maestro hizo el destilado, las etiquetas de Bozal se organizan por variedad de agave en lugar de por productor. Un Bozal Cuixe y un Bozal Tobasiche pueden venir de palenques distintos en estados distintos, y la atribución del productor vive en las notas de la prensa especializada y en la relación del importador, no en un número en la botella. Para el Bozal Ensamble, la línea insignia, los productores citados de manera más consistente son Fermín García, Lucio Bautista y Don Adrián Bautista, trabajando en San Dionisio Ocotepec y Ejutla de Crespo en los valles centrales oaxaqueños. Otras expresiones, particularmente el Cupreata de Guerrero y el Cenizo de Durango, provienen de palenques distintos cuyos nombres se hacen visibles con menos consistencia.

El foco en agaves silvestres

Lo que hace distintivo al catálogo de Bozal es la amplitud de especies de agave silvestre que embotella de forma consistente y no como salidas únicas de edición limitada. Un breve recorrido:

• Bozal Cuixe y Bozal Tobasiche pertenecen ambos al grupo de Agave karwinskii, los agaves columnares silvestres cuyos troncos largos y angostos (más parecidos a una palma pequeña que a la roseta de un agave tequilero) le dan al destilado un carácter herbáceo, mineral, a veces ligeramente verde. Cuixe y Tobasiche se refieren a distintas expresiones de nombre local dentro del complejo karwinskii, no a especies distintas; el límite entre ellos es lo bastante difuso como para que productores de distintos pueblos no se pongan de acuerdo sobre qué nombre le corresponde a qué planta.
• Bozal Tepeztate es Agave marmorata, el agave silvestre que crece en peñascos y cuyo ciclo de maduración de 20 a 30 años, sumado a su hábitat rocoso, vuelve cada embotellado caro y lento. El tepeztate carga un carácter verde, brillante y casi cítrico que sobrevive al ciclo largo de cocción y destilación.
• Bozal Cupreata es Agave cupreata, la especie silvestre del cinturón de Guerrero (conocida localmente como papalote) que ancla la mayor parte de la producción de mezcal en ese estado. El cupreata da un carácter cocido distinto al de las especies oaxaqueñas: más a fruta roja y flor, menos al perfil rugoso de tierra y fibra que carga la paleta de los valles centrales oaxaqueños.
• Bozal Castilla es una de las salidas de especie única más raras del catálogo. El nombre "Castilla" es un uso vernáculo regional en Guerrero para plantas dentro o cerca del grupo cupreata; la botánica subyacente no siempre queda desambiguada en la etiqueta, y los embotellados Castilla de Bozal se han asociado de manera variada con material silvestre afín al cupreata y con otras especies silvestres guerrerenses. El perfil de sabor se lee normalmente dentro de la familia cupreata.
• Bozal Borrego es la salida insignia de pechuga de la marca. La técnica tradicional de pechuga consiste en colgar una proteína cruda (lo más común, pechuga de pollo o de pavo) dentro del alambique durante una tercera destilación para que absorba grasas y aporte un carácter aromático salado, ligeramente cárnico, al destilado. Bozal Borrego sustituye la carne por cordero, produciendo una pechuga más rica y montaraz que el estilo más común con aves.
• Bozal Cenizo se nutre de Agave durangensis de Durango, el estado de alta meseta al norte de Zacatecas, donde la producción de mezcal cae dentro de la denominación de origen pero claramente fuera del centro de gravedad oaxaqueño. Cenizo (el nombre local en Durango para el complejo durangensis) da un carácter más seco, más de zona árida que las especies oaxaqueñas de los valles centrales.

Historia de propiedad: de 3 Badge a Maguey Imports

Bozal nació dentro de 3 Badge Beverage, la importadora estadounidense dirigida por Eli Gunst que también tenía a Pasote Tequila y varias otras etiquetas de destilados de agave en su portafolio. La etapa 3 Badge fue la que construyó la distribución estadounidense de Bozal y la posición editorial sobre agaves silvestres por la que la marca es conocida.

En noviembre de 2024, Maguey Imports adquirió tanto Bozal como Pasote de 3 Badge Beverage. La prensa especializada enmarcó la operación como el regreso de dos etiquetas prominentes de destilados de agave a manos mexicanas: Maguey Imports es una importadora-distribuidora con base en México, y la operación trasladó el control de las marcas del modelo de importadora estadounidense que las construyó al modelo de importadora mexicana. Los efectos sobre el sourcing, las relaciones con los palenques y la continuidad por expresión todavía no son del todo visibles; las botellas en anaquel al momento de escribir reflejan las corridas de producción anteriores a la adquisición.

Marco editorial

Bozal ocupa una posición en el panorama del mezcal que la tradición purista del solo palenque no cubre. La fuerza de la marca es la amplitud de agaves silvestres que embotella de forma consistente y a escala: un lector que quiera probar Cuixe, Tobasiche, Tepeztate, Cupreata y una pechuga de cordero sin comprometerse con cinco marcas distintas de un solo palenque puede hacerlo dentro de un catálogo y dentro de una misma banda de precio. La debilidad, frente a una alternativa de un solo palenque, es una atribución más suelta por botella: el maestro y el pueblo son menos visibles que en una etiqueta de Real Minero o de Lalocura.

Ambos modelos sirven a lectores distintos. Una cata que quiera enseñar la paleta de agaves silvestres dentro de la denominación de origen del mezcal (la columna karwinskii, el agave de peñasco marmorata, el cupreata de Guerrero, el durangensis del norte) se beneficia de incluir un Bozal al lado de una casa de un solo palenque que ancle las mismas especies con mayor transparencia. El contraste entre los modelos de sourcing es, en sí mismo, el punto editorial.

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