Tlachiquero

El tlachiquero (del náhuatl tlachiqui, "raspar") es el trabajador de campo en una hacienda pulquera cuyo oficio entero es la cosecha de aguamiel dos veces al día desde un maguey raspado. El aprendizaje hereditario tradicionalmente comienza alrededor de los doce años y se transmite de padre a hijo. Un tlachiquero hábil maneja una ruta de entre 200 y 400 plantas y visita cada una al alba y al anochecer, todos los días, durante los seis a ocho meses que la planta produce.

La herramienta distintiva es el acocote, una calabaza larga y hueca (el fruto seco de Lagenaria siceraria) que funciona como una pipa de succión. El tlachiquero coloca el extremo pequeño del acocote dentro de la cavidad del corazón del maguey (llamada cajete), sella su boca alrededor del extremo grande y aspira para extraer el aguamiel acumulado. Lo escupe en una cubeta de cuero o madera que carga al costado. Una vez vaciada la cavidad, raspa las paredes interiores con un raspador (una herramienta curva de hueso o acero) para estimular la siguiente ronda de flujo de savia. La planta produce entre 4 y 7 litros de aguamiel al día durante meses hasta que agota sus reservas.

El oficio del tlachiquero sobrevive hoy en números drásticamente reducidos: la industria pulquera colapsó desde su pico de principios del siglo XX de 3 millones de litros diarios, y la tradición se concentra en un puñado de comunidades de Hidalgo, Tlaxcala y el Estado de México. Véase la Parte 3 del capítulo de cultura sobre oficio hereditario, y el capítulo de destilación para el linaje del pulque al destilado de aguamiel.