Quiote

El quiote (del náhuatl quiotl, "tallo") es la inflorescencia del agave: una sola columna leñosa y hueca que se eleva desde el centro de la roseta cuando la planta alcanza la madurez reproductiva. Dependiendo de la especie, el quiote puede llegar a los 5 metros (en agaves mezcaleros más pequeños como A. potatorum) o a los 12 metros (en gigantes como A. salmiana), y emerge a una velocidad asombrosa: entre 10 y 15 cm por día en las primeras semanas, la tasa de crecimiento sostenido más alta de cualquier planta en México.

Los agaves son monocárpicos. Cuando el quiote se eleva, la planta retira las reservas de fructanos almacenadas en su piña hacia arriba del tallo para alimentar la producción de flores y semillas. A los pocos meses de fructificar, la planta madre muere. Este es el punto agrícola decisivo que define a toda la industria: un productor o bien deja emerger el quiote (preservando el papel reproductivo de la planta en el ecosistema, sacrificando la cosecha), o lo corta antes de la emergencia (la práctica del capón, preservando los azúcares de la piña para la destilación).

Más allá de su rol en decidir cuándo se corta un agave, el quiote tiene sus propios usos. Su médula interior es comestible, asada como caña de azúcar en muchas comunidades de Oaxaca e Hidalgo. Su columna hueca seca se ha usado durante siglos como material de construcción, flauta y caña de pescar. La Parte 4 del capítulo de botánica cubre el corredor de polinización murcielaguero que depende de que se permita florecer al quiote.